Ступень 23. Один не забытый день рождения.

— У тебя сегодня день рождения!

Да, именно так она и сказала.

— Да? Так, может, поздравишь меня, чего стоишь?

— Поздравляю тебя, Чернок, детка!

Она обняла его и поцеловала. Это был один из тех редких поцелуев, которые и случались потом разве что на дни рождения, и которые и были долгое время для него лучшим подарком, надо сказать. Но этот был первым. До него они не разу не целовались.

И, конечно, в нём не было (ну или почти не было) ни намёка на эротизм.

— Сколько же мне лет теперь?

Он отметил, что её кожа порядком обгорела и шелушилась, видимо, она провела последние пару недель на нешуточном солнцепёке.

— Тебе один годик! Ты уже совсем большой.

— Да уж, совсем. А ты откуда такая?

Они прошли в гостиную и опустились на диваны.

— С моря. Встретилась с одним парнем в Элладе, и мы с ним провели вместе просто расчудесный месяц, но сегодня утром я вспомнила, где я уже видела его до этого, и мне сделалось дурно. Вечно я про кого-нибудь да забуду из тех, за кем уже приходила! И я решила отправиться к тебе на день рождения.

Чернок услышал, как в спальне проснулась Полена.

— Полена ― это кто? Кошка? Ты что, завёл себе кошку? Кыс-кыс-кыс.

— Ну, она почти как кошка. А тебе разве нравятся кошки?

— Нетушки, никаких кошек! Мне нравятся кролики. Декоративные. Но не держу, с ними много мороки. Привет.

— Привет. Чернок, почему ты меня не разбудил?

А он уже успел подумать, что ему придётся объяснять, что это за полуголая девица в греческой тоге расселась у них в доме.

— Потому что у меня сегодня день рождения и я встал пораньше, чтобы приготовить себе большой-пребольшой торт. Знакомься, это Смерть. Смерть, это моя девушка Полена, Полли.

— Смерть? — Полли улыбнулась, зевнула и, забравшись к нему на колени, поцеловала его. — Поздравляю тебя.

Чернок рассеяно и нежно погладил её по спине.

Смерть весело любовалась ими.

— Смотри, Чернок, тебе действительно может понадобится гигантский торт. Я оповестила всех, и они обещали прийти.

— Что, и ВСЕХ ты тоже предупредила?

— Ага. И Ви придёт, и Овечка Долли, и Малыш Лапочка Дракон, и старый степной разбойник, и все, и все-все-все.

— Ну что же, тогда мы испечём просто огроменный тортище.

Это было так давно.